La teoría moderna de la visión de color sostiene que hay tres clases de células piramidales sensibles del color en la retina humana, que son sensibles a los colores rojos, verdes y azules respectivamente. El proceso de la visión de color se puede dividir en dos etapas. En la primera fase, las tres clases de células piramidales en la retina absorben selectivamente la radiación en diversas longitudes de onda del espectro ligero. Al mismo tiempo, cada sustancia puede producir blanco y las reacciones negras que las reacciones blancas serán bajo luz fuerte y reacción negra estarán sin el estímulo externo; En la segunda etapa, durante la transmisión de la excitación del nervio del receptor vertebral al centro visual, estas tres reacciones se recombinan para formar tres pares de reacciones antagónicas del nervio, es decir rojo o verde, amarillo o azul, blanco o negro, y finalmente producen diversos colores en el centro de nervio del cerebro.
Cada color en naturaleza puede ser seleccionado. Los colores primarios rojos, verdes y azules que pueden estimular las tres células del receptor en ojos humanos se mezclan en una proporción apropiada. Por lo tanto, un nuevo concepto llamado valor tricromático se introduce, es decir, los tres estímulos de la meta que hacen juego el color que se medirá en un sistema tricromático dado son representados por X, y y Z respectivamente, después de experimentos extensos del color en muchos ojos humanos con la opinión de color normal (es decir observadores estándar), las funciones de entonado de colores del número relativo de cuerpo vertebral que los estímulos causados por cada longitud de onda visible (400-700nm) fueron medidos. Estas funciones fueron combinadas y dibujadas dentro de curvas para formar la curva espectral del valor tricromático de nuestros observadores estándar (véase fig. 1-1).